El NAD (dinucleótido de nicotinamida y adenina) es una molécula esencial en el metabolismo celular que participa en muchos procesos bioquímicos fundamentales. Es una coenzima, es decir, una molécula que ayuda a las enzimas a realizar sus funciones catalíticas.
¿De qué está hecho el NAD?
El NAD está compuesto por dos nucleótidos unidos por un grupo fosfato:
- Nucleótido de adenina: contiene una base nitrogenada llamada adenina unida a una ribosa (un tipo de azúcar).
- Nucleótido de nicotinamida: contiene nicotinamida, que es una forma de vitamina B3 (niacina), unida a otra ribosa.
Ambos nucleótidos están conectados por un puente de grupos fosfato.
Función principal del NAD
El NAD actúa principalmente como un transportador de electrones en reacciones redox (reducción-oxidación) dentro de las células. Estas reacciones son clave para la producción de energía en forma de ATP (adenosín trifosfato), especialmente en procesos como:
- La glucólisis.
- El ciclo de Krebs (o ciclo del ácido cítrico).
- La cadena de transporte de electrones.
En términos de su función bioquímica, el NAD puede encontrarse en dos formas:
- NAD⁺ (forma oxidada): acepta electrones durante las reacciones metabólicas.
- NADH (forma reducida): transporta electrones y los entrega en otros procesos, como la generación de energía.
¿Por qué es importante?
- Producción de energía: Sin NAD, las células no podrían generar suficiente energía para sostener la vida.
- Reparación del ADN: Participa en procesos de reparación y mantenimiento del ADN.
- Sirtuinas: El NAD regula proteínas llamadas sirtuinas, que están asociadas con el envejecimiento y la longevidad.
- Señalización celular: Está implicado en la regulación de funciones celulares como la inflamación y la respuesta al estrés.
El NAD se puede obtener indirectamente de la dieta mediante la ingesta de niacina o triptófano, ambos precursores que el cuerpo utiliza para sintetizar NAD.
El NAD (dinucleótido de nicotinamida y adenina) fue descubierto en 1906 por los bioquímicos británicos Arthur Harden y William John Young.
¿Cómo lo descubrieron?
Mientras estudiaban la fermentación del jugo de levadura (proceso clave en la producción de alcohol), Harden y Young observaron que al añadir extractos de levadura previamente hervidos, la fermentación se aceleraba. Esto les llevó a descubrir que en esos extractos había una sustancia termoestable (resistente al calor), que más tarde fue identificada como NAD.
Inicialmente la llamaron cofermento porque ayudaba a las enzimas en la fermentación.
Aportes principales de Arthur Harden
1. Descubrimiento del NAD: Aunque en ese momento no conocía su estructura química, Harden identificó su importancia en el metabolismo.
2. Estudios sobre la fermentación alcohólica: Sus investigaciones ayudaron a comprender cómo las células convierten la glucosa en energía.
3. Premio Nobel de Química (1929): Fue galardonado junto a Hans von Euler-Chelpin “por sus investigaciones sobre la fermentación del azúcar y enzimas fermentativas”.
Evolución del conocimiento sobre el NAD
Después de Harden y Young, científicos como Hans von Euler-Chelpin (quien determinó su estructura química) y posteriormente Arthur Kornberg y otros investigadores, ampliaron enormemente el conocimiento sobre su función como coenzima en reacciones redox.
Hoy, el NAD es reconocido no solo como una coenzima clave en el metabolismo energético, sino también como un regulador del envejecimiento celular, la reparación del ADN y la función mitocondrial.
